简介：在今日中国疆域内，自新石器时代中晚期以来，在各地先后出现各种奇异的，带有神秘性的，似神似人的纹饰或造形的器物。
由于中国历史上有着悠久的祖先崇拜习俗，经研究分析，是因为自远古时期就萌生了氏族祖先生命源于自然神祇的观念。先民相信当自然神将生命赐予人类先祖时，某些神灵动物（鸟、龙、虎等）曾担负使者的角色。因为神祖神灵动物之间有着微妙的、可相互转形的关系。前述这种具神秘性的似神似人的纹饰，可暂时泛称为神祖纹，最常见的是只表现面孔的神祖面纹，有时也可带有身躯。
经分析神祖纹常具有下列五项神性元素的一部分或全部。这五项为：一双大眼、咧口獠牙、有孔耳垂、（介）字形冠双翼。出现神祖纹的考古学文化中，也常在文物上出现鸟、龙（似蛇）、兽（常是虎）等神灵动物纹。
笔者首先通盘整理考古出土资料，将各种神性元素或神祖纹在中华大地出现的地区与时间先后加以表列。再综览两岸故宫里的清宫旧藏、早年流散欧美的玉器收藏，以及近年流散品中经严格检验鉴定为真品的玉器。经过缜密排比，已厘清在中华大地分散出现的五项神性元素，以及伴随出现的神灵动物纹，其彼此组合、演变、传播、发展的情况。
以目前掌握的资料可知，未来在长江中游还会有重要的，有别于已知出土玉器的神祖纹玉器出土。而曾盛行于石家河文化晚期的神祖纹玉器向北传播，后续的发展，对商周时期的玉礼器产生重要的影响。
索引：新石器时代；神祖纹；
作者：邓淑苹
